在很多明代的史书上都记载了这么一个故事，明朝的永乐十二年，榜葛刺的国王派遣使者给大明朝皇帝朱棣进贡了一头麒麟。为此，明朝的宫廷画师们还特意绘制了一幅《瑞应麒麟图》，翰林院的翰林们还在这幅画上做了颂，这就是《瑞应麒麟图颂》。然而这幅画上所绘的其实并不是麒麟，而是一只长颈鹿。

     长颈鹿是非洲特有的动物，与鹿和牛有亲缘关系，但属于不同的科，即长颈鹿科。长颈鹿科包括长颈鹿和霍加狓两种动物。 长颈鹿的种加词为camelopardalis，源于早期罗马帝国时期人们给它起的名字，意思是骆驼和豹的杂交体，因为它的外形类似这两种动物的揉合体。 中国明朝时郑和的船队航行到东非，曾带两只长颈鹿回到北京，被当时的人们认为是麒麟。明成祖以此祥瑞之兆来表明自己施政的伟大。时至今日，日语及韩语仍将长颈鹿称作麒麟，台语也将“长颈鹿”称作“麒麟鹿”。